Circus Monkey

關公，名羽字雲長，山西人士。原係一員武將，因與劉備、張飛結拜，匡扶漢室江山，戰功卓絕，官封漢壽寧候、官高爵顯。後歷代帝王敬他“義薄雲天”，纍纍加封，稱帝、稱聖，顯赫無比。在四川，雖說關羽從未入川，但關公信仰，十分普遍。不但為官宦視為楷模，連民間社團、行幫乃至封建會道門亦奉若神靈。

關公作為忠義的化身，早為百姓家喻戶曉。不過，關羽作為佛道二教的護法神，儺罈罈神，尚鮮為人知。

關公如何成為佛道之教的護法神和民間壇神的呢？

傳說，關公麥城戰死後，冤魂不散，滿懷一腔冤氣，提著腦袋，四處鳴冤。一天，路遇佛祖釋迦牟尼（道教說遇見太上老君），關公向佛祖傾訴滿腔冤屈之後，佛祖開導他：你說死得太冤，可是，你生前斬顏良、殊文醜、過五關斬六將，難道被你所殺的人還少嗎？難道他們都該殺，人家都死的不冤？關公一聽，頓時大徹大悟。詢問佛祖，如何才能消除冤氣，斷除六根？佛祖勸他，趕快皈依佛門，才能心底坦蕩，祛邪扶正。關公聽了佛祖規勸，決心皈依佛門（道教說“從道養身”）。後被佛教封為“三界伏魔大帝神威天尊關帝聖君”（道教稱“伏魔大仙關帝聖君”）鎮壇護法，威鎮山門。現四川梁平縣的明代建築“雙桂堂”，一進廟門，見到的是關公的殿堂。只見關公帶領關平、周倉，扶佑佛殿神聖。其來源即出於上述典故。

由於關公一身正氣，神勇無敵。在民間驅儺習俗中，奉為壇神或戲神。酉陽陽戲、梓潼陽戲、提陽戲都敬關公為主神。開戲，必設關公聖像、先祈關公後開正戲。在梓潼縣還有“關公掃蕩”的習俗。每年春節或關公生日，均要從廟裏抬出關公像，在田野、村寨中游走（掃蕩），以借關公之威，驅邪納吉，保一方平安。屆時，當地群眾，在村頭莊尾，設壇迎送，氣氛熱烈隆重，可謂一大宗教民俗景觀